<font color='#3333FF'>Çöl Kaplanı</font>'nın gözü yükseklerde

Arjantin ve Şili'de 1-16 Ocak 2011 tarihlerinde düzenlenecek 2011 Dakar Rallisi'nde Türkiye'yi temsil edecek ''Çöl Kaplanı'' lakaplı motosikletçi Kemal Merkit, yarışta ikinci kez ''Mekanik Destek Almadan Yarışanlar'' kategorisinde birinciliği hedeflediğini söyledi.

Kemal Merkit, Kanyon Alışveriş Merkezi'ndeki MAC Cafe'de basın toplantısı düzenledi.

Merkit, zorlu ralliye haftanın 5 günü kondisyon antrenmanı yaparak hazırlandığını dile getirdi.

Bu yıl motosiklette ''mekanik destek almadan yarışanlar'' kategorisinde 40-45 sporcunun mücadele edeceğini belirten Merkit, ''Dakar'da çok zorlu etaplar var. Öncelikle 7. kez katıldığım yarışta 6. kez finişi görmeyi hedefliyorum. Daha sonra da ikinci kez 'Mekanik Destek Almadan Yarışanlar' kategorisinde ikinci kez kupayı kaldırmak istiyorum'' diye konuştu.

Geçen yılki yarışta kolunu kıran Kutlu Torunlar'ın, bu yıl yarışamayacağını, bu nedenle de Türkiye'yi tek başına temsil edeceğini ifade eden Merkit, şöyle konuştu:

''Yıllardan bu yana yarışta yanlız olmamayı istiyordum. Son üç yarışta Kutlu Torunlar ile birlikte katıldık. Hep daha fazla Türk sporcuyla bu yarışta olmayı istedik. Ancak geçirdiği sakatlık nedeniyle bu yıl Kutlu da katılamayacak.

Eski Motosiklet Federasyonu yönetiminden çok beklentim yoktu. Motosiklet Federasyonu'nun artık yeni bir yönetimi var. Umarım gelecek yıldan itibaren Federasyonun da desteğiyle daha çok Türk sporcu Dakar'da yarışır.''

Yarış süresince fırsat buldukça kendisine gönderilen destek mesajlarını okuduğunu belirten Merkit, ''O atmosferde, Türkiye'nin dört bir yanından gönderilen mesajları görünce duygulanıyorsunuz, gözleriniz doluyor'' şeklinde konuştu.

Merkit, Türkiye Omurilik Felçlileri Derneği ile bağış kampanyası düzenlediğini, yarış boyunca sporseverlerin sağlayacağı destekle 45 ihtiyaç sahibine akülü sandalye alacaklarını bildirdi.

Yarışların bu yıl ilk kez İddaa bahis oyununa dahil edildiğini de ifade eden Merkit, yarışın daha çok kişi tarafından takip edileceğine inandığını söyledi.

''Afrika'yı özlediniz mi?'' şeklindeki soruya ise Kemal Merkit, ''Afrika'yı özledim. Ancak Güney Amerika da çok güzel. Yarışın yeniden Afrika'ya alınma ihtimali var. Eğer alınırsa belki 'Keşke Güney Amerika'da yeniden yapılsa' derim'' şeklinde yanıtladı.

2008 yılında Afrika'daki terör gruplarının tehdidi nedeniyle Güney Amerika'ya alınan Dakar Rallisi, Arjantin'in başkenti Buenes Aires'te başlayarak Şili topraklarında Atakama Çölü ve And Dağları'nda devam edecek. Dünyanın dört bir yanından motosiklet, ATV, otomobil ve kamyon sınıflarındaki araçların katılacağı ve 15 gün sürecek 9 bin 605 kilometrelik zorlu yarış, başkent Buenes Aires'te son bulacak.

Kemal Merkit daha önce 6 kez katıldığı yarışın 5'ini tamamladı. Geçen yıl mekanik destek almadan yarışanlar kategorisinde 1. olan Merkit, 2007 yılında da aynı sınıfta 3. olma başarısı göstermişti.